Ymmärtääkseen miksi avoin valtimotiehyt aiheuttaa ongelmia vastasyntyneellä, pitää ensin ymmärtää miten veri kiertää läpi sydämen.
Sydän on jaettu kahteen puoliskoon, oikeaan ja vasempaan. Viereisessä kuvassa on oikea sydänpuolisko merkitty sinisellä ja vasen punaisella.
Veri, jonka elimistömme on käyttänyt hyväkseen, palaa takaisin sydämen oikeaan puoliskoon. Se saapuu ensin oikeaan eteiseen (1), sieltä oikeaan kammioon (2) ja sitten keuhko-verenkiertoon (3) ja keuhkoihin.
Keuhkoista veri palaa sydämen vasempaan puoliskoon. Ensin veri palaa vasempaan eteiseen (4), josta se jatkaa vasempaan kammioon (5). Kammiosta se pumpataan systeemiverenkiertoon (6-7) päätyen kaikkiin elimiin ja kudoksiin ennen paluutaan jälleen sydämen oikeaan puoliskoon (1).